William Kelly est né en Irlande du Nord en 1820. Très tôt orphelin de père, il subvenait déjà à ses besoins en donnant des cours à la famille du Pasteur de l'île de Sark. En 1840, il se convertit et rejoignit peu après le mouvement dit "des frères". Pendant 30 ans il résida dans l'île de Guernesey, mais il passa la seconde partie de sa vie à Blackheath (Londres).

Il a étudié au "Trinity College" à Dublin et était reconnu non seulement comme un brillant étudiant et un érudit, mais aussi comme un homme de controverse de grande envergure. En 1857 il devint éditeur de "The Bible Treasury" et continua ce travail jusqu'à sa mort, 50 ans plus tard. Les "Collected Writings" de J.N.D. furent édités par W. Kelly, qui, par ses propres commentaires, donna beaucoup de crédit à cette collection. Il écrivit lui-même un grand nombre d'articles, de commentaires bibliques et de brochures à thème. Il reste aujourd'hui un auteur très apprécié. Ses livres ont été largement traduits en allemand et en français.

Son plaisir le plus grand était d'exposer les vérités spirituelles à ceux qu'il décrivait comme "quelques méprisés du troupeau de Christ". Il mit une énergie infatigable à ce service, et cela jusque deux mois avant son décès. Sa simplicité et son humilité peuvent être illustrées par l'anecdote suivante: A un professeur de Dublin qui lui disait que son érudition pourrait le rendre célèbre, W. Kelly aurait répondu: "Pour quel monde?".

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